1798’de Napolyon’un Mısır’a çıkışı, Britanya İmparatorluğu için tarihsel bir dönüm noktasıydı. Hindistan yolu tehdit altına girince gözler hızla Ortadoğu’ya çevrildi. Nil’den Basra Körfezi’ne uzanan bu topraklar artık yalnızca haritalarda değil, Londra’daki siyasetçilerin ve İstanbul’daki elçilerin gündeminde yer alıyordu.

Jonathan Parry, Napolyon Savaşları’ndan Kırım Savaşı’na kadar uzanan yarım yüzyıllık dönemi İngiliz bakış açısından anlatıyor. Osmanlı hâkimiyetinin zayıfladığı bu coğrafyada İngilizlerin Araplar, Kürtler, Hristiyanlar ve Yahudilerle kurduğu karmaşık ilişkiler dikkat çekiyor. Ticaret yolları, buharlı gemiler ve İncil’in yanı sıra antik tarih merakı bu politikaları şekillendiriyor.

“Vaat Edilmiş Topraklar”, Ortadoğu’nun değil, İngilizlerin Ortadoğu’yu nasıl algıladığını anlatan güçlü bir tarih anlatısı sunuyor. Diplomasi, din, ırk ve tarih ekseninde gelişen bu dönemi tüm yönleriyle ele alıyor.